小时候（上世纪六七十年代），我还是一个孩子，经常看到村里的壮劳力们协力搬动重物时的情景，一个领头的人有节奏地大声喊（有时是大家一起有节奏地喊）：“一！二！三！”然后所有参与者一同用力，众人瞬间爆发出非常强大的协力，将单个人无法搬动的重物撬起或抬上肩。这样的情景给我留下了深刻的印象。小学、中学时上体育课，测试100米速度时，体育老师也是这么一字一顿地喊“一！二！三！”“三”音发出，老师按下秒表按钮开始计时，学生起跑。

在我的方言里，这种情景下的“三”是变调，不是阴平，实际调值与我方言中的阳平相同，这是声调和句调的合一，表示开始用力。在我成长的过程中，这有力的、有节奏的“一！二！三！”是一种深刻的记忆。顺着数“一二三”，表示我们大家准备好了，开始用力了。

央视“吉尼斯中国之夜”（2006年开播）是一档大型竞技挑战节目，节目中，从吉尼斯英国总部派来的认证官先是问挑战者：“Are you ready ?”然后有节奏地喊：“Three！Two！One！”紧接着是“Go！”开始计时，挑战者开始表演。

汉语顺着数“一！二！三！”英语倒着数“Three！Two！One！”二者都是表示“准备！开始！”

不同语言系统的不同语用规则，在语言接触过程中会进入另一语言系统。两套不同的规则，含义和用法会出现细微差异，可能互补共存，也可能一方取代另一方。现在不少娱乐节目的主持人也用汉语倒数“三！二！一！”表示“准备！开始！”这样，顺着数“一！二！三！”与倒着数“三！二！一！”在现代汉语共时层面出现了并存现象。这种倒数方式，有人感觉新鲜，有人不接受。有网友写道：“看电视时候，讨厌倒数5个数或倒数3个数的，不等他数完数字我就换台了。”

我国神州火箭发射程序，采用的是与国际接轨的模式，而不是汉语的习惯。指挥员说：“各号注意，我是零号。一分钟准备！50秒！40秒！30秒！20秒！10！9！8！7！6！5！4！3！2！1！点火！起飞！”这样的现场协调口令，既表示“准备、开始”，更体现指挥员对时间的精确控制、对各方的统一协调，还体现“事件意义重大”。而我小时候很多次看到的那种顺着数“一二三”，主要表示众人协力“准备、开始”，并无“事件意义重大”之意。

还有一种倒着数数字，那是“倒计时”，给我印象最深刻的要数北京2008年奥运会倒计时了。2007年8月8日，在天安门广场举行的北京奥运会倒计时一周年庆祝活动上，百名歌手一起演唱《我们准备好了》。虽然这样的倒计时也含有“准备、开始”之意，但主要的是表示“事件意义重大、时间紧迫”之意。

如今倒计时已经出现在人们的日常生活中，如高考倒计时、考研倒计时等，还出现了倒计时软件、电脑桌面倒计时等。

百度百科作了如下解释：“倒计时”这一说法来源于1927年德国的幻想故事片《月球少女》，在这部影片中，导演为了增加艺术效果，扣人心弦，在火箭发射的镜头里设计了“9、8、7、……3、2、1”点火的发射程序。这个程序得到火箭专家们的一致赞许，认为它十分准确、清楚、科学地突出火箭发射的时间越来越少，使人们产生火箭发射前的紧迫感。此后“倒计时”被普遍采用，而且超越了使用范围，成为一个适用性极强，适用范围极广的词语。

《现代汉语词典》收录了【倒计时】：从未来的某一时点往现在计算时间，用来表示距离某一期限还有多少时间（多含有时间越来越少，越来越紧迫的意思）：～显示牌｜工程已进入～阶段。

家喻户晓的央视春晚，在大年初一零点到来之前，主持人都要与现场观众一起大声倒数“十、九、八、七、六、五、四、三、二、一”，人们由此表达对新的一年的期盼和祈福。然后是新年钟声敲响，礼花绽放，纵情高歌。

央视“星光大道”（2004年10月首播）十年来主持人老毕都要领着全场观众“倒数五个数：五、四、三、二、一”，等待大屏幕出投票结果，然后全场欢呼，营造热烈气氛。有网友夸张而幽默地调侃说：“老毕除了报节目名、念广告词，就只会‘倒数五个数’。”

这类倒着数数字，已经不是表示“准备！开始！”也不是表示“事件意义重大、时间紧迫”之意，而是一种仪式性质的、媒体娱乐性质的“期待”！