《现代汉语词典》（第6版）对“腊肉”的解释为：冬天（多用在腊月）腌制后风干或熏干的（鱼、肉、鸡、鸭等）。而在现今网络语言中，“腊肉”却另有所指。先看几个例子：

（1）尤其是面对年轻一代的记者，你们肯定喜欢“小鲜肉”，但是我特别想吸引你们的眼球，“老腊肉”也有自己不服老、不服输的气质，所以我觉得自己适合穿色彩性非常强势的衣服。（新京报，2015年03月16日）

（2）《极限挑战》节目组说黄磊是“高富帅”，其实黄磊这个老腊肉以前真的帅过。（《黄渤黄磊徐铮青涩照：“老腊肉”也帅过(图)》中国日报网，2015年08月29日）

（3）本来就是啊，我从事这个工作的时间就比他们年龄差不了太多，我当然是老腊肉啦。（腾讯娱乐 [微博] ，2015年04月30日）

（4）日前，搜狐娱乐在北京某高档餐厅附近遇到了久未露面的“老腊肉”陈道明。（《“老腊肉”重现江湖 陈道明运动范儿尽显男人味》搜狐娱乐，2015年08月28日）

（5）黄晓明：90后是小鲜肉 我可以做老腊肉。（荆楚网-楚天都市报(武汉)，2015年03月28日）

（6）“四老腊肉”致青春遭吐槽。（《现代快报》，2015年3月6日）

以上例子中的“腊肉”都加上了定语修饰语“老”字，组合成“老腊肉”。“老”，顾名思义，年龄大的，上了年纪；“肉”让人联想到男性的肌肉，健康、健硕；“腊肉”给人的感觉是既保持了鲜肉的丰富营养，又肥而不腻，让人回味无穷。“老腊肉”主要指年龄略大而保养较好的，成熟稳重比较有内涵的艺人。这些“老腊肉”区别于娱乐圈中12—25岁的“小鲜肉”，“老腊肉”们不像“小鲜肉”一样都面貌俊俏，而是历经岁月，有的“老腊肉”已容颜不在。

“老腊肉”又叫“老鲜肉”或“老咸肉”，曾经的“小鲜肉”青春不在，“老”跟“小”相对，就变成了相应的“老腊肉”，“咸”与“鲜”音近，又称“老咸肉”。

（7）他的百度指数也从节目开播前的三位数一度达到十万的峰值，甚至超过当红“小鲜肉”偶像，被网友调侃“老腊肉胜过小鲜肉”。（《<极限挑战>王迅获封"实在哥" 网友赞"老咸肉"》，中国新闻网，2015年08月10日）

（8）跨过40岁这条分水岭，当曾经的正太大多毕竟变成了猥琐大叔，他们却只不过从“鲜肉”变成“老鲜肉”。（《谁说40岁就是“腊肉” “老鲜肉”也能“防腐”》，中国青年网，2015年01月22日）

（9）“重返20岁”老爷爷半裸走秀 ?79岁"老鲜肉"身材健硕 ?网友大赞帅爆了。（Mtime时光网，2015年03月27日）

（10）“四小鲜肉”转眼变“四老咸肉”，让许多网友大呼“接受不了。”（《央视元宵晚会“四小鲜肉”变“四老咸肉”》，南报网，2015年03月04日）

不管是“老腊肉”“老鲜肉”还是“老咸肉”都具有浓厚的形象色彩意义。以“肉”喻人，新颖别致，生动活泼，除了“老腊肉”“老咸肉”和“老鲜肉”之外还有许多以肉为词根构成的词语，例如：“骨肉”“肉票”等都是以“肉”为词根组成的带有形象色彩的词语。

那么为什么会产生“老腊肉”一词？

（一）语言系统的对立性和互补性

语言系统存在大量系统对立而又互补的例子，例如：白富美和高富帅、高富帅和矮穷矬、凤凰男与孔雀女、拜金女和拜金男等。随着网络的快速发展，催生了“小鲜肉”，即指年龄在 12 ～25 岁的年轻、帅气、有肌肉的男艺人。于是与之相应的“老腊肉”应运而生了，相对于年轻俊俏的“小鲜肉”，“老腊肉”们已青春不再，“大势已去”，颇有些无奈与不情愿，即使“老”了，也“老”得有滋味、有内涵，也是“腊肉”“鲜肉”或“咸肉”，很多人自称“老腊肉”带有戏谑的意味。

（二）女性意识觉醒的表现

同时，随着社会的发展进步，女性意识觉醒，经济独立，相较于过去传统的女性消费，现在出现了男性消费的现象。“老腊肉”一词的出现就是典型的男性消费的现象。一些“老腊肉”以其成熟稳重，认真踏实的自身魅力吸引着一大批的“少女粉”“大妈粉”，使这些少女和大妈为之着迷疯狂。这些“老腊肉”满足了一些少女和大妈们对内心完美男性期待的要求，这也是很多娱乐圈的“老腊肉”无法被“小鲜肉”替代、依然有市场的原因之一。

（三）求新求异的语言表达心理

“老腊肉”以肉喻人，这种表达使得“老腊肉”的语义与功能也愈加丰富，而且是使人眼前一亮，给人耳目一新的感觉，于是“老腊肉”的迅速流行，符合大众语言表达的标新立异和求新求异的语言表达心理。

“老腊肉”的流行，少不了网络和媒体的作用，一定程度上也表现了语言环境的开放性和包容性。