近日，和老师闲聊，谈到以后就业问题，为了表示区区一名硕士生就业难的问题，随口说道：“哎，我不喜欢中小学语文，否则去中小学教语文，也很不错。”本来，和谐融洽的师生谈话，忽然间中止。老师说：“你这还哎上了！”不懂老师深意，答道：“哎，前途渺茫啊。”老师，终于忍无可忍，严肃地讲道：“语言学硕士生应该用‘哎’称呼我吗？”忽觉，大事不好，意识到老师误解了我的言语之意。慌忙解释：“此‘哎’非彼‘哎’，老师，我的本意欲表无奈之意，你理解为表称呼之意。”

百思不得其解，“哎”不是叹词吗？不是表示感叹语气吗？为什么被人理解为称呼之意？观察身边同学，发现“哎”词运用普遍。如：“哎，你帮我拿下手机。”“哎，你们的活动今天举办得如何？”“哎，小朋友你几岁了？”“哎，我知道了。”“哎！结果怎么是这样子的？”哎，一个叹词，运用好广泛。冥冥之中，明白了老师为何能理解为称呼之意。

拿出《现代汉语词典（第六版）》，想细究“哎”义。两种解释：①表示惊讶或不满意：～！真是想不到的事情｜～！你怎么能这么说呢！②表示提醒：～，我倒有个办法，你们大家看行不行？ （第2页）和“哎，会议举办得如何？”都表提醒之义，但总感觉相差甚远。

叹词的写法不固定，同一声音，往往可以用不同的汉字表示。难道，我们要表达的是“唉”义？暂且认为，“哎”和“唉”口语中趋同。细查“唉”词，两种读音。读作“āi”，两种解释：①表示应答：～，我在这儿｜～，我知道了。②表示叹息：～，有什么办法呢？｜他双手抱着头，～～地直叹气。读作“ài”，表示伤感或惋惜：～，病了几天，把工作都耽误了｜～，好好儿的一套书，弄丢了两本。（第3页）

唉有应答之义，似乎和称谓有点接近。但“哎，今天的事情请见谅”和“唉，我知道了”中两个“哎”字表达之义相差甚远。

试图从词典入手，解决“哎”义失败。不妨，从叹词入手，叹词是表示感叹和呼唤、应答的词，如“唉、啊、哼、哦、哎呦”和“喂、嗯”。“哎”也为叹词，也应该具备这三项意义，“感叹、呼唤、应答”。但翻看学者研究发现，一般认为“哎”只有感叹、应答义。弱化“呼唤”，重视“应答”的经典范例为，“① 小王，你来一下！ (呼) ② 哎，这就来了！ (应)”。

分析现实生活中大量的语言实例，不难发现“哎”表“呼唤”义也很常见。同时，“哎”表呼唤，笔者认为有两种用法：第一，和“应答”义相对，如“哎，妈妈您在做饭吗”；第二，表“称呼”之义，“哎，白天的事情不要见怪”。

总结起来，“哎”可用作表感叹、提醒，也可用作表呼唤、应答。“哎！真是想不到的事情”表惊讶；“哎，注意点！”表提醒；“哎，这就来”表应答；“哎，你过来下”表呼唤。

懂“哎”简单，用“哎”难。如，老师认为我用“哎”，表示对老师的不尊重；而我用“哎”想表达面对现实压力我有无奈之情。“哎”表应答，一般不会被误解；“哎”表呼唤，注意场合；“哎”表感叹，有时易被人理解为表呼唤。所以，懂“哎”之后，用“哎”要谨慎。