一

在北京城闲逛时，偶见一购物中心，名为“东方银座”。初看似乎觉得有些好笑。但凡是用另一个事物的名称加上修饰语来比喻自己的，总归要在修饰语里显示自己不同于对方的那一方面特征。比如，“中国的乔布斯”一定是一个和乔布斯有某些相似之处的中国人、“男版邓丽君”则是一个和邓丽君有相似之处的男性。然而，类似的“东方银座”却让人看不明白。有点常识的人都知道，日本在中国的东面。那位于日本东京的银座，怎么也比北京的这座楼更有资格叫“东方”吧。这岂不是弄出“东辕西辙”的笑话了吗？

因此，按理说，这座购物中心如果真的要用“银座”来比喻自己，从地理的角度来说，也更应该是“西方银座”。然而，倘若真是叫了“西方银座”，估计中国的普通人首先从直觉上就会感到别扭，这“西方银座”是在西方哪个国家的地界上呢？也许只有叫“中国银座”或“北京银座”最无可争辩了，可是这名字比起“东方银座”来，似乎原来的优雅韵味荡然无存，却多了一些“山寨”之感。

看来，这个看似不合常理的“东方”，还真是有它独到的表达效果的。

二

实际上，即使是“东方的莎士比亚”（关汉卿）、“东方威尼斯”（苏州）、“东方纽约”（地产名称）这类广泛使用的符合实际地理方位的“东方”，恐怕也不只是单纯地用在方位上指出区别。同样都是符合地理方位的以世界名城为喻的表达，似乎没有听过中国有哪个地方自称“北方新加坡”或“南方莫斯科”的（然而有“东方莫斯科”——哈尔滨）。如前所述，“西方银座”用作中国某处的称呼也明显不妥。可见，在“东西南北”中，唯独“东方”有这样的用法。显然，这里的“东方”与“西方、南方、北方”存在不同的性质。

如果追溯历史，就不难发现，这个“东方”的概念，正是来自“西方”的。欧洲视角的“东方”，所指的正是包括中国在内的亚洲地区。而“西方”人眼中的这个“东方”，总是带着些古老、神秘的色彩的。而当承载了这种文化色彩的“东方”这个概念随着世界范围的文化交流来到了真正的“东方”，对于身处于“东方”的人来说，“东”的方位意义则已经不符合他们的参照系。因此，汉语语境中的这一类“东方”，原本的方位意义已经不那么凸显了，它所承载的中国等地的古老、神秘的色彩才是人们真正关注的内容。于是我们便唱出了“古老的东方有一条龙”。

既然“东方”原本的方位意义已经不那么重要了，那么自然也就无需纠结于东京的银座和北京的那座大楼究竟哪个更“东”了。虽然，西方视角下的“东方”无疑也包括日本。然而，对于说汉语的中国人而言，所关注的脱离了方位含义的“东方”自然更集中于与中国相关的部分，用“东方”作为中国的代称也就很普遍、很自然。因此，将“中国的与银座相似的地方”称为“东方银座”，自然也就成为一个恰到好处且不失含蓄的表达了。

至于“西方”，作为与“东方”相对的概念，也已经成为了文化意义上欧美国家的专称。因此纵使北京在东京之西，仍然不太可能在北京看到“西方银座”。而“南方”和“北方”则在世界范围内没有形成“东方”和“西方”那样鲜明的文化差异，因此没有带上如“东方”“西方”那样的附加意义。然而在中国范围之内，自古以来却是南与北的差异更大，“南船北马”“南腔北调”莫不如此。所以，提起“南方”“北方”，人们首先想到的是中国境内的南部与北部。因此，虽然哈尔滨在莫斯科的东南方向，但只能是“东方莫斯科”而不能是“南方莫斯科”了。因为人家可是地地道道的“北方”呢。

三

与“东方银座”类似的另一个“方位混乱”，发生在福建南平的几个火车站之间。从地图上看，“南平站”和“南平北站”竟然都在“南平南站”的南边，而最北边的火车站是“南平东站”。这也成为了交通迷圈里热传的一个梗。究其原因，是“南平北站”作为新建车站，使用了与其他几个站不同的新城区作为参照，而“南平站”“南平东站”和“南平南站”的命名依据是铁路的总体走向，而忽略了在这一个小区段的走向与整体走向的不一致。

从中可以看出，语言中的世界和现实的世界从来就不是完全对应的。人们的视角都在影响着语言，而不同人的视角难免发生交叠，因此，就会产生似乎不合常理的语言现象。