朋友请吃饭，征询意见时，经常问，“吃什么”；吃完饭归来，他人常问，“吃的什么”。“吃什么”和“吃的什么”，仅有一字之差。“吃的什么”，我们通常认为“的”是结构助词。“吃的什么”会被认为是“吃的饭是什么”的省略形式。可凭语感，在已经完成的动作这一语境下，我们亦能接受“吃了什么”。难道仅仅因为“的”是结构助词，我们就据此认为“吃的什么”是“吃的饭是什么”的省略形式吗？仅仅因为“了”是动态助词，“的”是结构助词，就认为“吃的什么”和“吃了什么”完全不同吗？可在现实生活之中，人们往往认为两个句子基本一致，并无大的差别。

暂且认定，“吃的什么”是“吃的饭是什么”的省略形式。但理解为，“什么”是“吃”的宾语，“的”是缀余成分，理论上似乎可以行得通。但现实情况中，并非如此，“的”不能省略，省略后语义会发生变化。

“吃的什么”和“吃什么”所作用的语境迥异。“吃的什么”，如上所述，一般用于事情已经过去的语境中；而“吃什么”没有此限制。同理，“他请的客”和“他请客”所作用的语境也不同。“他请的客”中“的”作何解释？“请的”解释为“的字短语”稍有些欠妥。此外，“他请的客”一般只用于已经发生过的语境中；而“他请客”没有此限制。此外，“他请我吃的饭”和“他请我吃饭”所作用的语境依然不同。“他请我吃的饭”和“他请我吃饭”均是兼语句。“我吃的饭”和“我吃饭”又有何异？“的”解释为结构助词，依旧牵强。“他请我吃的饭”一般也用于已经发生的语境中，“他请我吃饭”则无此局限。

马真（2004）《现代汉语虚词研究方法论》中指出：“从某个角度来说，助词是汉语词类划分中剩余词的收容所。助词的个性往往大于共性。对于助词，需要一个个地研究。”而学界目前对“的”的解释，主要限于结构助词“的1”和语气词“的2”。以上例句中，可以排除是语气词“的2”的使用情况，但据此认定为“结构助词”似乎有点牵强。

“吃的什么”“他请的客”“他请我吃的饭”，三个例句，都表示行为动作已经完成或实现，行为动作都属于过去已然态。但是否可以据此认为，“的”是动态助词，类似于“了”？

吕叔湘（1979）在《现代汉语八百词》中指出，“在某些动词和宾语中间加‘的’，强调已经发生的动作的主语、宾语、时间、地点、方式等”。“他请的客”和“他请了客”，“他请我吃的饭”和“他请我吃了饭”，“的、了”相差迥异，“的”的确是强调已经发生的动作的主语、宾语等。

但“吃的什么”和“吃了什么”，“喝的什么”和“喝了什么”，如果用于已经发生的动作行为这一语境中，语义相差似乎不大，“的”似乎并未起到强调的作用；但，“吃的什么”“喝的什么”还可以用于正在进行的动作状态这一语境中，此语境确实强调动作的宾语，但并非已经完成的动作行为，而是正在持续进行的动作状态。同理，问一名在校学生，“你学的什么”，“学”的动作并未完成，而是正在进行的动作状态；但如果问一名已经毕业的学生，“你学的什么”的确是强调已经发生的动作的主宾语等。

因此，某些句子的动词和宾语之间所加“的”，并不是缀余成分，而是必有成分。某些语境下，“的”“了”不可互换，“的”强调已发生动作的主宾语等；某些语境下，“的”“了”互换后，并无大异。“吃的什么”一类句子，如果无语境出现，甚至会有歧义，一是强调已发生动作的主宾语，一是表示正在进行的动作行为。此外，亦不能简单地认为，这类句子是某类句子的省略形式。

“吃的什么”中“的”是否为简单的结构助词？暂且不敢妄下结论，亦须反复推敲，三思其用。